É comum dúvidas como:

O carro deu perca total ou perda total?

Ou:

Isso é uma perda ou perca de tempo?

Essa confusão deve-se ao fato de “perca” e “perda” serem parônimas, isto é, palavras com grafia e pronúncia semelhantes.

Perda:

É um substantivo feminino, sinônimo de extravio, privação, destruição, derrota, prejuízo, diminuição, morte, condenação, entre outros.

Exemplos:

Estamos abalados, em virtude da perda do campeonato.
Em razão da perda de sua cunhada, Talita estava muito triste.
A perda da disciplina nos incita à rebelião.

Perca:

Perca é a forma conjugada do verbo perder:

na 1.ª pessoa do singular do presente do subjuntivo – (que eu) perca.
na 3.ª pessoa do singular do presente do subjuntivo – (que ele) perca.
na 3.ª pessoa do singular do imperativo – perca (ele).

O verbo  é sinônimo de deixar, desperdiçar, estragar, corromper, esquecer, atrapalhar-se, absorver-se, desapoderar, entre outros.

Exemplos:

Não perca a esperança!
Tomara que ela não perca as horas.
Minha mãe não quer que eu perca meus brinquedos.

Em relação a questão acima:

O carro deu perca total ou perda total? e Isso é uma perda ou perca de tempo?

Primeiramente, o carro como sujeito da oração não pode dar por perdido alguma coisa. Então, alguém afirmou que o carro sofreu um dano tão grande que não poderá ser consertado ou então que alguém perdeu integralmente o carro em um acidente. Nesse sentido da frase, só pode ser “perda”.

Agora, se alguém está prejudicando seu tempo com algo improdutivo, então é “perda” de tempo, mesmo porque “perda” é um substantivo, uma vez que o verbo já existe na frase: “é”.

Portanto, o certo é dizer: O carro deu perda total e Isso é uma perda de tempo.